Dans premier mot d'apprentissage, l’enfant doit apprendre à connecter correctement les séquences sonores (également appelées signifiants; par exemple, les lettres formant le mot "chien") à un ensemble de situations, en utilisant des représentations mentales (ou des significations en tant qu’intermédiaires, par exemple, l’image d'un chien).
Cependant, l'enfant doit également maîtriser d'autres aspects tels que les relations d'inclusion dans un ensemble (un chien est un animal), les relations entre une partie et un tout (doigt-bras-bras), les incompatibilités lexicales (un chien ne peut être à la fois un chat) et les différentes significations d’un mot, ainsi que les relations qu’ils entretiennent entre eux.
De même, la connaissance de la morphologie et de la catégorie grammaticale (nom, verbe, etc.) de chaque terme doit également être incluse.
L'enfant produit ses premiers mots entre 10 et 13 mois. Au début, il s’agit d’un processus plutôt lent, où il faut entre 50 et 100 mots sur 18 mois. Plus tard, il accélère progressivement: 200 mots sur 20 mois, entre 400 et 600 mots sur 2 ans et 1 500 mots sur 3 ans.
Entre 2 et 5 ans, l'enfant incorpore environ 3 500 nouveaux mots chaque année. À partir de 10 ans, ils acquièrent généralement environ 10 000 nouveaux mots par an. Et lorsqu'ils atteignent les manuels, les enfants âgés de 9 à 15 ans entrent en contact avec au moins 100 000 mots différents.
Il ne faut pas oublier que ces chiffres sont approximatifs, car le taux d’acquisition des premiers mots peut varier d’un enfant à l’autre.
À quoi font référence les premiers mots des enfants?
L'enfant parle de personnes (papa, maman, bébé), d'animaux (chien, chat, canard ...), de nourriture (eau, pain, pomme ...), de parties du corps (yeux, bouche, main ...), de vêtements (pantalon , chemise, chaussure ...), véhicules (voiture, bateau, avion ...), jouets (balle, casse-tête, poupée ...) ou objets se trouvant dans la maison (cuillère, télévision, téléphone ...), mais aussi de la espace (haut, bas, suivant ...) et certaines routines (bonjour, merci, s'il vous plaît ...).
Les termes qui font référence à des objets sont plus nombreux que ceux qui font référence à des actions générales (faire, aller, avoir ...) que les enfants utilisent, au début, dans des contextes très variés. Ces contextes sont limités car ils apprennent des termes plus précis.
De même, les verbes de mouvement (courir, aller, sauter, etc.) sont plus précoces que ceux de cause ou de but (par exemple, étude) dont la référence est plus difficile à saisir.
Il convient de mentionner que certains phénomènes peuvent être observés dans l'évolution des structures conceptuelles de l'enfant et dans les relations entre celles-ci et le vocabulaire:
- Sur-extension: l'enfant applique un mot aux membres d'une catégorie que l'adulte désigne avec ce mot, mais l'utilise également pour les membres d'autres catégories (par exemple, le mot "chien" s'appliquerait à tous les animaux à quatre pattes). Nous pouvons nous rencontrer les surinclusions (étendre un terme à d'autres catégories appartenant au même groupe, généralement basé sur des propriétés perceptuelles; par exemple, utiliser le mot "chien" pour désigner d'autres mammifères) et surextensions analogiques (généralisez un terme, en l'étendant aux entités appartenant à d'autres catégories supérieures, mais possédant des caractéristiques communes à celles d'une autre catégorie à laquelle l'adulte se réfère avec ce terme; par exemple, utilisez le mot "balle" pour tous les objets ronds , comme une pomme).
- En extension: l'enfant utilise un mot dans un sous-ensemble de situations pour lesquelles l'adulte utilise le même mot (l'enfant ne dira que "pomme" lorsqu'il verra ce fruit de la couleur qu'il est habitué à voir ou à celle d'un magasin de fruits en particulier).
- Identité: l'enfant utilise un mot en fonction de l'usage qui en est fait par l'adulte.
- Décalage: l'enfant utilise un terme sans aucun lien avec celui de l'adulte (par exemple, appeler le meuble où les livres sont tenus "livre").
- Superposition: l'enfant n'utilise un mot que pour une partie des entités qu'il désigne dans son utilisation adulte et, en outre, pour d'autres entités d'une autre catégorie (par exemple, utilisez le mot "chien" pour désigner uniquement les grands chiens et les loups ).
Cependant, il est nécessaire de distinguer ces phénomènes de ceux appelés recatégorisations, qui consistent en ce que l’enfant utilise un terme pour un autre (par exemple, si l’enfant pose une assiette sur la tête et nous dit que c’est un chapeau, il essaiera peut-être de nous dire ce qu’il fait comme il est un chapeau), et du commentaire (Par exemple, si notre fils nous montre des chaussures et nous dit "papa", cela ne signifie pas que son père porte maintenant des chaussures, mais que celles-ci sont celles de son père).
Nous devons faire attention lorsque nous disons que notre enfant parle moins que les autres enfants, car chacun est un monde. Bien qu'il soit vrai qu'avant un retard important dans l'acquisition des mots, il peut y avoir un risque de développement d'un retard de langage
